Cigarette électronique et maladie vasculaire : ce que disent les études

La cigarette électronique est souvent présentée comme une alternative « moins nocive » au tabac. En tant que chirurgien vasculaire, je vois quotidiennement les dégâts de la nicotine sur les artères de mes patients à Toulouse. Les études récentes montrent que la e-cigarette provoque une dysfonction endothéliale, une rigidité artérielle et les premières étapes de l’athérosclérose. « Moins nocif » ne signifie pas « sans risque ».

Cet article est informatif et ne remplace pas une consultation médicale.

Ce que la e-cigarette fait réellement à vos artères

La cigarette électronique chauffe un liquide contenant de la nicotine, des arômes et des solvants (propylène glycol, glycérine végétale) pour produire un aérosol inhalé. L’American Heart Association a conclu en 2023 que les e-cigarettes ne sont pas sans danger cardiovasculaire et que les données de sécurité à long terme restent insuffisantes.

Les mécanismes d’atteinte vasculaire sont multiples :

• La nicotine provoque une vasoconstriction, une activation plaquettaire et une stimulation du système nerveux sympathique
• Le propylène glycol et la glycérine génèrent des aldéhydes (formaldéhyde, acroléine) lors du chauffage
• Les particules fines de l’aérosol pénètrent dans la circulation sanguine
• Les métaux lourds (nickel, chrome, plomb) issus de la résistance chauffante sont inhalés

Athérosclérose : le processus démarre chez les jeunes vapoteurs

Une étude de 2023 portant sur 60 participants (âge médian 24 ans) a mis en évidence des résultats préoccupants : chez les vapoteurs exclusifs, la migration transendothéliale des monocytes et la formation de cellules spumeuses — les premières étapes de la formation d’une plaque d’athérome — sont déjà significativement augmentées par rapport aux non-fumeurs.

Ce constat est important dans ma pratique. Lorsque je prends en charge un patient pour une artériopathie des membres inférieurs ou une sténose carotidienne, je l’interroge systématiquement sur le vapotage, au même titre que sur le tabagisme.

Les mécanismes en cause

L’exposition chronique à l’aérosol de e-cigarette :

1. Augmente la production de radicaux libres (superoxydes)
2. Diminue la biodisponibilité du monoxyde d’azote (NO), vasodilatateur naturel
3. Provoque une inflammation chronique de la paroi artérielle
4. Altère l’endothélium — la couche protectrice interne des artères

L’équipe de Münzel a démontré que le vapotage altère non seulement la fonction endothéliale, mais aussi le protéome, le transcriptome, l’épigénome et le microbiome vasculaire.

Dysfonction endothéliale : des artères qui ne se dilatent plus

Des données alarmantes

Une méta-analyse de 2024 portant sur 769 participants a retrouvé une réduction de la dilatation flux-dépendante de l’artère brachiale de -1,47 % chez les vapoteurs. Cette amplitude est similaire à celle observée chez les fumeurs de cigarettes classiques.

La dilatation flux-dépendante (FMD) est un marqueur reconnu de la santé endothéliale. Sa diminution traduit une perte de la capacité des artères à se relâcher en réponse au flux sanguin — un mécanisme protecteur essentiel contre l’athérosclérose.

Le stress oxydatif : le mécanisme clé

L’exposition chronique à l’aérosol de e-cigarette augmente la production de superoxydes et diminue la biodisponibilité du monoxyde d’azote. Résultat : les artères perdent leur capacité à se relâcher normalement. C’est le même processus que j’observe chez mes patients fumeurs présentant des facteurs de risque cardiovasculaire.

Effets hémodynamiques : pression artérielle et fréquence cardiaque

Les chiffres d’une méta-analyse récente

La méta-analyse publiée dans Heart en 2025, regroupant 63 études, a retrouvé des élévations significatives après vapotage :

Paramètre	Variation	Significativité
Fréquence cardiaque	+11,3 bpm	P < 0,01
Pression systolique	+12,9 mmHg	P < 0,01
Pression diastolique	+7,7 mmHg	P < 0,01

Ces élévations sont cliniquement significatives. Chez un patient déjà hypertendu ou présentant une artériopathie, elles aggravent le risque d’événement cardiovasculaire.

Activation sympathique identique au tabac

Un essai contrôlé randomisé chez 12 hommes normotendus a démontré une activation du système nerveux sympathique cutané identique entre e-cigarette et cigarette classique (environ 72 % d’augmentation). La réponse sympathique musculaire était même plus importante avec la e-cigarette.

Rigidité artérielle : des artères qui se durcissent

Un essai croisé en double aveugle réalisé au Karolinska Institutet (17 sujets) a montré que l’inhalation de vapeur contenant de la nicotine provoque une augmentation significative de la rigidité artérielle et de la fréquence cardiaque.

Fait notable : la pression artérielle augmente même avec un aérosol sans nicotine. Les solvants (propylène glycol, glycérine) ne sont pas inertes.

Les modèles animaux en exposition chronique confirment :

• Augmentation de la rigidité artérielle
• Modifications endothéliales
• Fibrose cardio-rénale
• Augmentation de la formation de plaques d’athérome

La rigidité artérielle est un facteur de risque indépendant d’événement cardiovasculaire. C’est un paramètre que j’évalue lors du bilan vasculaire de mes patients à Toulouse, notamment par la mesure de la vitesse de l’onde de pouls.

EVALI : l’atteinte pulmonaire du vapotage

L’épidémie de 2019

L’EVALI (E-cigarette or Vaping Product Use-Associated Lung Injury) est une atteinte pulmonaire aiguë liée au vapotage. En 2019, les États-Unis ont enregistré plus de 2 800 hospitalisations et 68 décès. L’agent causal principal identifié était l’acétate de vitamine E, un diluant utilisé dans des cartouches de THC illicites.

L’inflammation pulmonaire existe même sans nicotine

Deux essais contrôlés randomisés menés à Bruxelles ont montré que le vapotage à haute puissance (60 W) induit une inflammation pulmonaire transitoire et des perturbations des échanges gazeux, même avec un e-liquide sans nicotine. L’aérosol de propylène glycol et de glycérine est lui-même responsable de cette inflammation.

Sevrage tabagique : la e-cigarette est-elle efficace ?

La question du sevrage tabagique est centrale pour mes patients atteints d’artériopathie ou ayant subi un pontage vasculaire. L’arrêt du tabac est la mesure la plus efficace pour ralentir la progression de la maladie.

Les données sur la e-cigarette comme outil de sevrage sont mitigées :

• Une revue publiée dans Circulation en 2022 montre une réduction de la consommation de cigarettes mais pas de la dépendance à la nicotine
• Les méta-analyses d’études observationnelles ne retrouvent pas d’association significative entre e-cigarette et arrêt du tabac
• Chez les jeunes non-fumeurs, le vapotage est un facteur prédictif d’initiation au tabac

La e-cigarette peut constituer une étape transitoire pour certains fumeurs, mais elle ne doit pas devenir une habitude permanente. Je recommande à mes patients une consultation de tabacologie et les traitements validés : substituts nicotiniques, varénicline.

Que faire concrètement ?

Si vous vapotez et souhaitez protéger vos artères, voici mes recommandations :

1. Visez le sevrage complet de la nicotine sous toutes ses formes
2. Bougez régulièrement : 30 minutes de marche, natation ou vélo par jour
3. Surveillez votre pression artérielle régulièrement
4. Adoptez une alimentation protectrice : le régime méditerranéen réduit de 30 % les événements cardiovasculaires (étude PREDIMED)
5. Signalez votre vapotage à votre médecin pour un bilan de risque cardiovasculaire global

Quand consulter ?

Consultez rapidement un chirurgien vasculaire si vous vapotez et présentez :

• Douleurs dans les jambes à la marche qui disparaissent au repos (claudication intermittente)
• Essoufflement inhabituel ou toux persistante
• Douleur thoracique ou palpitations
• Maux de tête fréquents, vertiges, troubles visuels
• Plaie ou ulcère aux jambes ou aux pieds ne cicatrisant pas

En cas de signes d’AVC (paralysie, troubles de la parole, perte de vision) : appelez le 15 (SAMU) immédiatement.

Si vous êtes vapoteur et souhaitez un bilan vasculaire, je vous reçois en consultation à la Clinique de la Croix du Sud, à la Clinique Saint-Exupéry ou à la Clinique Médipôle à Toulouse.